甲賀市を中心に栽培されている特産「近江の茶」の楽しみ方を知り、身近に感じてもらおうと、県は今年度、茶についての教育「茶育」で出前授業に力を入れている。世界的な抹茶ブームで煎茶の価格が高騰する中、若者の茶離れを防ぎ、消費底上げにつなげる狙いがある。（田中志歩）
「思っていたより苦くないかも」「ペットボトルのお茶と味が違う」。９月２９日、湖南市丸山の県立三雲養護学校石部分教室。茶育の一環で、生徒６人が煎茶、かぶせ茶、紅茶、ほうじ茶の飲み比べ体験を行った。県茶業会議所の志和将一事務局長（６３）が講師となり、「苦みを抑え、うまみの強いお茶をいれるには湯の温度を低くすることが大切」と説くと、生徒たちはかぶせ茶の入った急須をのぞき、徐々に広がる茶葉を興味深そうに観察していた。
２年の生徒は「急須を使って自分でいれるのは初めて。甘みも感じられておいしかった」と喜んでいた。
県みらいの農業振興課によると、県内の茶は平安初期、最澄が唐から茶の種子を持ち帰ったことが起源とされ、甲賀市を中心に中山間地で栽培されている。産出額は、全国最多の鹿児島県（２０２４年農業産出額２４１億円）に比べると、３％の７億円に過ぎないが、地域での消費が重視されているという。
「抹茶ブーム」が始まってからは、原料となるてん茶の生産面積が２０１９年度の１６・８ヘクタールから２５年度は約３０ヘクタール分増えた。一方で、煎茶は約５０ヘクタール、かぶせ茶は約６ヘクタールそれぞれ減少。市場価格は煎茶で１キロあたり約２０００円、かぶせ茶で約４３００円値上がりしており、消費者離れが懸念されている。
県や同会議所は今年度から、同会議所の役員らを講師として派遣する出前授業を本格化させている。計１７の小中学校、高校、特別支援学校で実施する予定だ。希望する４９校には１０月中旬以降、信楽焼の急須計２８２セットを順次配布している。
きっかけは、小学５年の家庭科で茶をいれる授業のため、昨年度に実施した、全公立小学校への県産茶のティーバッグ配布事業だった。学校とやり取りする中、備品に急須がなかったり、茶をいれた経験のない教師が教えていたりする現状が明らかになった。
同課の担当者は「茶の消費世代が高齢化し、急須は祖父母宅で見たことがある程度という若者が多い。地域の消費量減少が危ぶまれる今こそ取り組みを強化したい」と力を込める。
志和事務局長は「色々な情報が飛び交い、せわしない現代だからこそ、落ち着いて茶をたしなむ機会を大切にしてもらえたら」と話している。
出典：読売新聞オンライン
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