頭頸部で再発・手術不可能対象
がん細胞を光に反応する薬剤とレーザー光で破壊する「光免疫療法」の保険診療が、県内でも滋賀医科大付属病院（大津市）と淡海医療センター（草津市）で始まった。対象は、のどや口の中、鼻などにできる
がんが再発したか手術が不可能な患者。正常な組織は傷つけにくく、手術や放射線、抗がん剤、免疫療法に続く新たな選択肢として期待されている。（矢野彰）
光免疫療法では、がん細胞の表面にある特定のたんぱく質に結合する抗体と、光に反応する色素を組み合わせた薬剤を投与。１日ほどかけて薬剤ががん細胞に集まったところで、正常な組織にはほぼ害のない近赤外光を照射すると、細胞膜が壊れ、がん細胞が死滅する。光ファイバーを入れた針を使えば、体内の深い部分にある腫瘍も治療できる。
がんを縮小させる効果が不十分な場合は、４週間以上の間隔を置いて最大４回まで実施でき、手術や放射線といった標準治療の後でも根治を目指せるのが特長だ。ただ、治療後は患部に強い痛みが出るなどの副作用が表れたり、目に光が入らないようサングラスの着用が必要になったりする。
国内では２０２０年から、日本頭頸部外科学会の認定施設で公的医療保険を使った治療が受けられるようになった。県内では滋賀医大病院と淡海医療センターの２施設が認定されており、昨年１２月には同病院で上あごの歯肉がんが再発した７０代の女性に県内１例目を実施。女性の腫瘍は縮小し、再び増大することなく経過しているという。
一方、同センターは今年１月、中咽頭と上あごのがんの患者に県内２例目と３例目を行った。
保険は、切除できない局所進行か局所再発の頭頸部がんに適用される。滋賀医大病院耳鼻咽喉科・頭頸部外科の竹中幸則教授（５２）は「標準治療を終えて手立てがなかった患者さんに、県内で新たな選択肢を提供できるようになったことは非常に大きい」と話している。
頭頸部がん
脳と目を除いて鎖骨から上にできるがんの総称。最も多い口腔（こうくう）がん、３０、４０代にも多い甲状腺がんのほか、鼻腔・副鼻腔がん、喉頭がん、咽頭がんなどに大別される。毎年３万３０００人（甲状腺がんを除く）がかかり、手術や放射線、薬物治療が行われる。
