首位と勝ち点３差の５位
滋賀初のサッカー・Ｊリーグ入りを目指すレイラック滋賀ＦＣが、３月に開幕した日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）で首位と勝ち点３差の５位につけている。残り五つとなった「Ｊ空白県」返上を目指し、選手やスタッフが一丸となって練習に励んでいる。（河村真司）
角田監督 「戦い方 固まった」
Ｊ１からＪ３まで全６０クラブあるが、一度もＪリーグ入りしていないのは福井、三重、滋賀、和歌山、島根の５県。レイラックは２０２３年、最終節で引き分けに終わって２位と勝ち点１差で３位。昨季も４位と涙をのんだ。
昨季途中に就任した角田誠監督（４１）は、京都パープルサンガ（現京都サンガＦＣ）でＤＦとして天皇杯優勝、ベガルタ仙台、名古屋グランパスなどでＪ１通算３４５試合出場の豊富な経験を誇る。レイラックは開幕５試合で２勝１分け２敗と出遅れたかに見えたが、角田監督は「布陣や選手の組み合わせなど、いろいろ試しながら戦った結果。物足りない数字だが、やり方はしっかり固まった」と話す。
その言葉通り、続く４月１２日の第６節はＦＣマルヤス岡崎に３―２で勝利。２０日の第７節はクリアソン新宿を１―０で破り、今季初の連勝を無失点で飾った。
今季は開幕後を含めて新たに１０人の選手を獲得し、うちＪリーグ経験者は８人を数える。「リーグでもトップ５に入る戦力」（角田監督）という厚い選手層と戦術が、ようやくかみあってきた。
現在４ゴールと得点ランキングで２位につけるＦＷの人見拓哉選手（２７）も新加入の一人で、「昨季は（自身）１４得点だったので、今季は１５得点が目標。もう２敗しているけど、腹をくくってやっていくしかない。それだけの力はあるチーム」と力強い。
ただ、チームは７試合で１２得点とリーグ２位の攻撃力を誇りながら、守備では最多タイの１０失点と課題を抱えている。次戦は５月３日、アウェーのニッパツ三ツ沢球技場（横浜市）でＪ３から降格してきたＹＳＣＣ横浜が相手だけに、勢いが本物かどうか問われる試合となる。
主将のＭＦ海口
選手（２８）は「このチームで僕も３年目。２年続けて悔しい思いをしてきたので、今年は勝負の年だと思っている。サポーターのためにも滋賀にＪクラブを誕生させたい」と気を引き締めている。
Ｊ３入りの条件とは……
「ホーム戦の平均入場者が２０００人超」などの条件を満たし、Ｊリーグ理事会の入会承認を得ることが必要。その上で、１６チームで戦うＪＦＬで１位なら自動昇格となる。２位の場合は、Ｊ３の１９位と昇格をかけた入れ替え戦を２試合行う。
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レイラック滋賀ＦＣ
２００６年、廃部となった佐川急便京都サッカー部の選手を中心に「ＦＣ
びわこＫｕｓａｔｓｕ」として関西リーグ１部に参加。０８年にＪＦＬに昇格した。クラブ名は「ＭＩＯびわこ滋賀」などを経て、２３年からスペイン語で「王」を指す「レイ」と、フランス語で「湖」を意味する「ラック」を掛け合わせた現在の名称に変更した。過去の最高成績は２３年のＪＦＬ３位。
