現在首位 上位５クラブ混戦
滋賀初のサッカー・Ｊリーグ入りを目指す日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）所属のレイラック滋賀ＦＣが、第１８節（７月２７日）を終えて勝ち点３４で首位に立っている。上位陣がひしめき、１試合ごとに順位が入れ替わる厳しい状況に、クラブの幹部も「こんなにヒリヒリする試合は経験したことない」というシーズンを過ごしている。（河村真司）
海口主将「まだまだ成長を」
第６節以降は５勝３分けと負けなしが続いていたチームは、首位争いを繰り広げる第１４節の沖縄ＳＶ戦で２―３と敗れ、９試合ぶりに黒星を喫した。その後、２試合連続で１―０で勝利して首位に立ったが、７月２１日の第１７節で昨季はＪ３を戦っていた、いわてグルージャ盛岡に１―３で敗れ、４位に後退した。
角田誠監督（４２）は「まだまだ首位に立つチームでないことがよくわかった。突き詰める部分はたくさんある」と巻き返しを誓い、中５日で迎えた第１８節・ＹＳＣＣ横浜戦は２―０での勝利に結びつけた。再び首位の座を取り戻したものの、２位のヴェルスパ大分が勝ち点３３、５位のホンダＦＣが同３１と、勝ち点３差以内に上位５クラブがいる混戦模様となっている。
リーグ戦は残り１２試合で、約１か月の中断をはさんで８月３０日に再開する。主将のＭＦ海口
選手（２８）は、沖縄ＳＶ戦後の取材で「各チームの勝ち点差が詰まっているのは、リーグのレベルの高さを表している。シーズンが終わった時に首位にいることが大事。まだまだ成長していかないといけない」と話した。
クラブは、６月３０日にＪクラブライセンス取得に向けた申請を行ったことを発表。Ｊリーグ入りには、Ｊリーグ理事会で承認された上で、成績や観客動員といった条件をクリアしなければならない。主催試合で１試合平均２０００人以上の観客を動員し、リーグ優勝なら自動昇格、２位ならＪ３の１９位チームとの入れ替え戦を制することが求められる。
ここまで主催１０試合で観客動員は計２万４４９人と何とか１試合平均２０００人を超えている。８試合を行った平和堂ＨＡＴＯスタジアム（彦根市）では１試合平均２３６０人だった。クラブの内林広高社長は「毎試合２０００人入るのが理想。持続的に入ってこそ、サッカー文化が根付いたと言える」と力を込める。
滋賀発の「Ｊクラブ誕生」には、クラブの実力だけでなく、ホームタウンの後押し、サポーターの熱意が欠かせない。
