婦人科で扱う腫瘍で最も多い子宮筋腫。良性で命を脅かすことはないが、放置すれば、まれに大量出血を起こす恐れがあり、貧血や不妊などの原因にもなるため、早期発見が重要だ。淡海医療センター（草津市）の卜部優子・産婦人科統括部長に特徴的な症状や発見方法などを聞いた。（小手川湖子）
――子宮筋腫とは。
子宮は内側から、子宮内膜、平滑筋の子宮筋層、その外側を覆う子宮
の３層で構成され、子宮筋腫は筋層にできます。子宮の
に突出する「粘膜下筋腫」、筋層の中にできる「筋層内筋腫」、漿膜の近くに生じる「漿膜下筋腫」の３種類があり、症状や治療法が異なります。
発症が多いのは３０～４０歳代です。女性ホルモンの影響を受けやすく、閉経前は大きくなりやすい一方、閉経後は小さくなる傾向があります。
――症状は。
粘膜下筋腫では、〈１〉生理の出血量が多い〈２〉出血が長く続く〈３〉頻回に起こる――といった症状のほか、生理痛が強い場合には、仕事や旅行、運動などに支障が出やすくなります。出血量が多いと貧血が進み、酸素を運ぶ血中ヘモグロビンが減少して息切れが起こったり、心臓に負担がかかって心不全につながったりしかねません。まれですが、筋腫が子宮口から脱出して大量出血し、命に関わることもあります。
筋層内筋腫や漿膜下筋腫は、大きくなると腹部の圧迫感や頻尿などの症状が出ます。粘膜下筋腫は着床障害から不妊に、筋層内筋腫や筋腫が多発した場合は不育症にそれぞれつながることがあります。
――早期発見するには。
漿膜下筋腫では、筋腫が１０センチ程度になっても症状を自覚しないことがあります。将来妊娠を希望される方は、２０歳代からでも自治体や職場の子宮
がん検診を定期的に受け、合わせて超音波検査で子宮に筋腫がないか調べてもらってください。特に、〈１〉１、２年たっても妊娠しない〈２〉経血量が増えた〈３〉生理の間隔が短くなった〈４〉大きな血の塊が続けて出る〈５〉血液検査で貧血を指摘された――などの症状がある方は注意が必要です。
――治療法は。
薬で一時的に進行を遅らせることはできても、完治はしません。症状のある筋腫の治療では多くの場合、手術が必要になります。
淡海医療センターでは、粘膜下筋腫は
から器具を入れる子宮鏡手術、漿膜下筋腫と筋層内筋腫には腹腔鏡手術を行います。筋腫が大きくても一つなら手術をすることで再発の可能性は比較的低くなりますが、数が多ければ、全てを取り除くことが難しくなります。患者さんが、〈１〉妊娠を希望していない〈２〉再発の可能性を残したくない〈３〉閉経が近い――などの理由で子宮を摘出する場合は、ロボット支援手術を行います。