湖西線５０年　開通祝う　

近江今津駅　一日駅長に西川さん

　ＪＲ近江塩津駅（長浜市）から琵琶湖西岸を通り、山科駅（京都市）の７４・１キロをつなぐＪＲ湖西線が２０日で開通５０周年を迎えた。記念列車が運行され、近江今津駅（高島市）では県出身のミュージシャン西川貴教さんが一日駅長として鉄道ファンらを出迎えた。

　この日は記念列車として湖西線区間を含む敦賀（福井県敦賀市）―京都駅（京都市）間をＮＨＫ大河ドラマ「光る君へ」にちなんだラッピング列車「びわこおおつ紫式部とれいん」が運行。近江今津駅では西川さんが乗客を出迎え、ホームで出発進行の合図をした。

　午後に開かれた記念式典では、県内の沿線自治体の首長や県民ら約１０００人が出席し、全員で「琵琶湖周航の歌」を合唱。出席した三日月知事は「湖西線の価値や魅力を皆で再確認し、課題を乗り越えようと気持ちを一つにできた」と話し、西川さんも「県の魅力を発信する機会にできるよう、皆さんと一緒に考えていきたい」と湖西地域を盛り上げていく考えを示した。

　湖西線は１９７４年７月２０日に開通。北陸と京阪神エリアをつなぐ路線となっている。県によると山科駅と近江塩津駅を除く永原（長浜市）―大津京駅間全１９駅の乗車人員は２００８年度の１日５万６３４人をピークに５万人前後で推移したが、コロナ禍で２０年度は４万人を割り込み、２２年度も４万３１５９人にとどまる。

　比良山系からの強風でダイヤが頻繁に乱れることから、これまでに北小松―和邇駅（いずれも大津市）、近江塩津―近江中庄駅（高島市）の計１４・６キロに防風柵が設置されている。