地域に根ざした 商品作り
滋賀で出会った若手３人
滋賀で出会った若手醸造家３人によるクラフトビール製造販売会社「ＦＬＯＲＡ ＦＥＲＭＥＮＴＡＴＩＯＮ（フローラ・ファーメンテーション）」（東近江市）がいくつもの困難を乗り越え、昨秋から本格的に醸造を始めた。構想約１０年。自社栽培したホップや県産の農作物を原材料にしたビール造りにこだわり、３人は「地域に根ざし、味わいのある商品を作っていきたい」と意気込んでいる。（西村歩）
３人は大西康平さん（３０）、田中翔太さん（３１）、清水ノイバウアーカイさん（３０）。２０代前半の頃、地ビールの醸造やレストラン経営を手がける「長濱浪漫ビール」（長浜市）で知り合った。アルバイトとして醸造の知識を学び、意気投合して将来的に起業することを約束。その後、大西さんは国内を代表するブルワリー「箕面ビール」（大阪府）をはじめ、ニュージーランドや北海道で、田中さんは岩手県や奈良県、清水さんも出身地のカナダでそれぞれビール醸造やホップ栽培の技術を学び、修業を積んだ。
創業の地には、３人が出会った滋賀県を選んだ。その中から、鈴鹿山脈の麓で自然豊かな東近江市に決め、２０２２年１月、大西さんが２人に先立って移住。同年１０月にはホップを栽培するための農場（約３０００平方メートル）を借りて法人登記を行い、醸造所となる物件を見て回った。
ところが、資金調達がうまくいかず、見つけた市内の物件は他の事業者に契約され、計画は足踏み状態に。その間、清水さんと田中さんもそれぞれ東近江と彦根に移り住み、３人は「京都醸造」（京都市）など県内外のブルワリーで働きながら、自前の醸造所を持たない「ファントムブルワリー」として自社ブランドの製品を企画。それぞれ勤務先で醸造してもらっていた。
２３年１２月、地元住民に橋渡し役になってもらい、ようやく物件が決まった。東近江市山上町にある工務店だった倉庫（約４００平方メートル）で、買い取って自分たちで塗装をするなど改修を進めた。
スタートラインに立てると思ったのもつかの間、急激な円安と物価高の影響で醸造機械の購入費などがかさみ、資金が底をつきかけた。そこで、２４年８月から約１か月間、クラウドファンディング（ＣＦ）を実施。全国各地のビールファンや地元住民らの間で支援の輪が広まり、約５９０万円が集まった。缶ビールの
機につぎ込み、同年９月にようやく本格稼働にこぎ着けた。３人は「ＣＦを通じて『陰で応援してもらっている人のためにも頑張らないと』という気持ちになった」と振り返る。
今では、東京や大阪などを中心にクラフトビールを扱う飲食店と取引があるという。今月１２日からは、県産米と自社栽培のホップを使った「ＦＬＯＲＡ・ＡＬＥ（フローラ エール）」を地元の酒販店で販売を始めた。すっきりとした味わいだといい、自社の電子商取引（ＥＣ）サイトも開設して販路を拡大していく計画だ。３人は「『農業と醸造の両立』をコンセプトに地域の農作物を使うことで農家を盛り上げつつ、飲んで笑顔になるようなビールを消費者に届けたい」と話している。
購入に関する問い合わせは、同社にメール(info@florafermentation.com)で。
