大津在住 スキークロス・中西選手
開幕まで３か月を切ったミラノ・コルティナ五輪への出場を目指す、大津市在住のスキーヤーがいる。フリースタイル・スキークロス女子の中西凜選手（２２）（京都光華ＳＣ）。２０２３年の世界ユニバーシティー冬季大会で金メダルを獲得、昨季のワールドカップ（Ｗ杯）でも日本女子最高の８位に入った有望株だ。（河村真司）
独自のコース攻略法 武器に
スキークロスは、オートバイ競技「モトクロス」のコースを想像するとわかりやすい。４人同時に滑り出し、連続したコブやバンク、高く飛び出すジャンプなど、コース上に設定された障害をクリアしながら着順を争う。五輪は１０年バンクーバー大会から正式種目となり、日本女子はこれまで２度の大会での２２位が最高成績だ。
中西選手は、野洲市に住んでいた小学３年生の時、二つ上の友達に誘われてスキーを始めた。「その子と遊びたかっただけなんですけどね」と当時を振り返る。父・孝典さん（６２）の「始めるなら、しっかりとしたところで」という方針で、「びわこバレイジュニアスキーレーシングスクール」でアルペンスキーの練習に取り組んだ。
基礎を磨き、表彰台に上がったことでのめり込むと、試しに出場したスキークロスの大会で「コースの中でいろんなことができるのが楽しい」と面白さに目覚めた。アルペンとの「二刀流」を続ける中、２２年の世界ジュニア選手権では６位に入るまでになった。
大きなジャンプ台や、壁のようなバンクを見ると、今でも怖いという。「でも１度滑ると攻め方がわかって楽しくなるんです」と笑う。３連続のコブも、一つ目で空中に飛び出すと、二つ目のコブの頂点にスキー靴のかかとをぶつける感覚で着地し、減速せずに滑る方法をつかんだ。スタートダッシュが得意で、Ｗ杯の強豪選手からも「一緒に練習しよう」と頼まれるなど一目置かれている。
「本気度」を表すエピソードがある。小学５年の誕生日プレゼントでねだったのは、トレーニングルーム。自宅駐車場を改装し、ベンチプレスや懸垂もできる器具をそろえてもらった。現在は教員を目指して佛教大の通信教育課程で学んでおり、今でも通学前や帰宅後に鍛えることもある。
雪上トレーニングのため、今月１１日に欧州に渡った。まずは、年内に予定されているＷ杯５戦のどこかで表彰台に上がることが目標で、「五輪がどんなものかはわからないけど、コースでやるべきことは決まっている」と力を込める。「他の選手があまりやらない攻略法ができるようになってきた。持ち味を生かして、メダルを目指して滑れたら」。初めての大舞台に向けて、準備に余念がない。
