新選手加入で守備改善
ブースターの声援 力に
プロバスケットボール・Ｂリーグ１部（Ｂ１）の滋賀レイクスが今季１８試合を終え、早くも昨季の勝利数を超える９勝を挙げている。５１敗を喫した昨季の反省から、新たな選手の加入とブースター（ファン）の応援を力に、２か年計画でポストシーズン出場を目指している。（東川直央）
「せーの、勝ったぞー！」。２日、滋賀ダイハツアリーナ（大津市）で秋田ノーザンハピネッツ（秋田）を８９―７３で破った直後のコート中央で、ザック・オーガスト選手（３２）が声を出した。会場に集まった約４５００人のブースター（観客）も、一緒に拳を突き上げ勝利に浸った。
レイクスは昨季、１８連敗するなど８勝５１敗に終わりクラブ史上最低勝率を記録。２４チーム中最下位に沈んだ。
課題は守備にあった。得点が１試合平均７７・１点だったのに対し、平均失点は８９・２点とリーグ最下位。今季に向け、クラブは外国籍選手枠３人を総入れ替えし、ディフェンスを補強した。前田健滋朗ヘッドコーチ（ＨＣ）は「今季は守備面を改善し、リーグトップのディフェンスを表現する」と決意を表していた。
オーガスト選手はＢ１・シーホース三河（愛知）から新加入し、ここまで全試合に出場。守備時に相手のボールを奪う「スチール」は現在リーグ４位と活躍する。２メートル０８の長身を生かしたダンクシュートも魅力で、２日の試合でＢ１での自己最多となる３２得点するなど、攻守にわたり貢献している。
好影響は試合の中だけではない。積極的にチームメートを食事に誘うなどコート外での関係づくりにも注力。レイクス２年目の長谷川比源選手（２０）は「オフコートでいい関係を築ける時間が昨季より明らかに多い。ザックが率先してくれている」と感謝し、「コート上でも信頼してパスできる」と話す。
選手（２３）も「試合中も練習中も常にコミュニケーションを取っている。昨季より感触がいい」と手応えを語る。游選手からのホットラインでオーガスト選手がダンクシュートを決める攻撃は、今やレイクスの得意パターンだ。
オーガスト選手は自身の役割について「勝者のメンタリティーと、僕自身の経験を伝えること」と語り、「オフコートで築く絆は非常に重要。お互い心地よくなり一緒にプレーすることを楽しめる」と意図を説明する。
そんなオーガスト選手が「アメイジング（素晴らしい）」と目を丸くするのがブースターの応援だ。約５０００人収容の同アリーナでは、全８試合で４１００人以上が来場。場内全体がチームカラーの青に染まり、得点時の歓声だけでなく、守備時には「ディーフェンス！」の大コールが巻き起こり相手にプレッシャーを与える。
秋田戦をアリーナ最前列で観戦した日野町の会社員、中沢結花さん（２４）は「選手とブースターに一体感がある。声援で流れがレイクスに傾くとうれしい」と喜ぶ。オーガスト選手も「ブースターのエネルギーは僕たちに楽しい試合をさせてくれる」と笑顔を見せた。
今季全６０試合で「勝率５割」となれば、昨季より勝利数は「２２」増える。勝ち方を覚え込ませて地力を養い、狙うは上位８チームに与えられるポストシーズンの出場だ。見違えるような戦いぶりは、「躍進」を予感させてくれる。
●は吉がふたつ
